Компания SpaceX провела 11-й испытательный полёт своей сверхтяжёлой ракеты-носителя Starship, завершившийся управляемым приводнением в Индийском океане. Это второе полностью успешное испытание прототипа версии 2 после серии неудачных запусков в начале этого года.
Ракета стартовала с базы Звёздных Войск в Техасе и выполнила ряд запланированных манёвров, включая повторный запуск одного из шести двигателей в космосе, проверку системы открытия грузового отсека и сброс макетов спутников. Во время спуска аппарат успешно выдержал температуру более 1400°C, после чего совершил управляемую посадку в океан.
Starship и его ускоритель Super Heavy спроектированы с учётом возможности многократного использования. Компания стремится обеспечить возможность возвращения обеих частей ракеты на Землю и повторного запуска, подобно самолётам. В рамках сегодняшнего испытания Super Heavy также провёл экспериментальное «горячее» разделение, при котором верхняя ступень отталкивается от ускорителя собственной тягой, а не дополнительными механизмами.
По данным SpaceX, текущий полёт стал последним для серии Version 2. Следующее испытание планируется провести с Version 3, которую компания готовит к миссии по заказу NASA в 2027 году. Именно Starship должен доставить астронавтов на южный полюс Луны.
Исполняющий обязанности директора НАСА Шон Даффи назвал успешный полёт «ещё одним большим шагом на пути к возвращению американцев на Луну». В то же время он подчеркнул, что США должны сохранить лидерство в новой космической гонке с Китаем, сообщает CNN.
По оценкам SpaceX, Starship сможет выводить на орбиту партии из 60 спутников Starlink V3, обеспечивая пропускную способность до 60 терабит за запуск — в 20 раз больше, чем у нынешних ракет Falcon 9.