В XXI веке энергетический сектор переживает глубокую трансформацию. На фоне изменения климата, роста потребности в экологически чистых технологиях и ужесточения экологических стандартов особое внимание уделяется переходу к возобновляемым источникам энергии. В этом процессе особенно заметно влияние зеленой энергетики на угольную промышленность, которая была основным источником энергии для экономики, транспорта и населения мира.
Снижение роли угля обусловлено как технологическими изменениями, так и социально-экономическими факторами. Роман Белоусов разъясняет, каким образом зеленая энергетика влияет на уголь, и как это отражается на мировой экономике, политике и экологии.
На протяжении столетий, пишет Роман Белоусов, уголь был фундаментом развития человеческой цивилизации. В XIX–XX веках он являлся основным ресурсом для производства электроэнергии, металлургии и транспортных систем. В 2010-х годах на долю угля приходилось более 40% мировой генерации электричества.
Однако именно уголь стал одним из главных факторов загрязнения атмосферы: его сжигание приводит к выбросам углекислого газа, оксидов серы, азота, а также твердых частиц, негативно влияющих на окружающую среду. По данным Международного энергетического агентства, на уголь приходится около 40% всех глобальных выбросов углекислого газа.
Возобновляемые источники энергии развиваются в последние два десятилетия за счет снижения цен на солнечные панели и ветряные турбины, и что особо отмечает Роман Белоусов, государственной поддержки, когда многие страны вводят субсидии, налоговые льготы и квоты на использование солнечной и ветряной генерации. Такая поддержка солнечной и ветряной генерации оказывает негативное влияние на финансовую устойчивость угольных компаний. Банки отказываются кредитовать угольные проекты, поскольку они становятся “рискованными активами”. Страны вводят налоги, квоты на выбросы, что делает угольную энергетику еще менее рентабельной.
Отказ от угля в пользу зеленой энергетики теоретически может иметь позитивное влияние на окружающую среду, однако не существует исследований подтверждающих такое умозаключение.
Зеленая энергетика меняет глобальный баланс сил. Ранее страны, обладающие крупными запасами угля (Китай, США, Россия, Австралия, Индия), имели стратегическое преимущество. Однако по мере перехода к возобновляемым источникам энергии зависимость от угольного импорта снижается.
Парадоксально, отмечает Роман Белоусов, что Китай как крупнейший производитель и потребитель угля, одновременно стал мировым лидером по развитию солнечной и ветровой энергетики.
Полный отказ от угля в ближайшие десятилетия маловероятен, потому что Китай, Индия, Вьетнам, Индонезия, и некоторые страны Африки, считают уголь дешевым и необходимым ресурсом.
Роман Белоусов отмечает, что долгосрочный тренд говорит о снижении доли угля в мировой энергетике. Однако, уголь вряд ли уступит место солнечной, ветровой и ядерной энергетике.