Уголь на протяжении более двух столетий оставался одним из ключевых источников энергии, определявших развитие промышленности и транспортной системы. В XIX–XX веках именно уголь стал «топливом индустриальной революции», обеспечив быстрый рост металлургии, машиностроения и энергетики. Даже сегодня, несмотря на активное развитие возобновляемых источников энергии и природного газа, уголь занимает заметное место в мировой экономике. Филипп Травкин (Pylyp Travkin) отмечает, что будущее угля выглядит неоднозначным: с одной стороны, сохраняется высокая зависимость ряда стран от угля, с другой — усиливается давление экологической повестки и международных соглашений по сокращению выбросов углекислого газа.
По данным Международного энергетического агентства (IEA), на начало 2020-х годов уголь остается источником около 35% мировой генерации электроэнергии. Крупнейшими потребителями угля являются Китай, Индия, США, Индонезия, Россия и ряд стран Юго-Восточной Азии.
Роль угля в экономике отдельных стран различна. Для Китая и Индии он по-прежнему является главным источником дешевой энергии, поддерживающим быстрорастущую промышленность и городскую инфраструктуру. В то же время в Европе и США наблюдается устойчивое сокращение доли угля в энергетическом балансе, связанное с переходом на газ, атом и возобновляемые источники.
Россия занимает особое место: страна является одним из крупнейших экспортеров угля (наряду с Австралией и Индонезией), а добыча сосредоточена в Кузбассе, Якутии и на Дальнем Востоке. Экспорт угля приносит значительные валютные поступления, особенно в азиатские страны.
Факторы, влияющие на будущее угля:
1. Экологические вызовы
Главным сдерживающим фактором остается высокий уровень выбросов CO₂ при сжигании угля. На долю угольной энергетики приходится более 40% глобальных выбросов парниковых газов. В условиях борьбы с изменением климата большинство развитых стран ставят задачу полного отказа от угля к 2040–2050 годам. По оценке профессора Роберта Соколова (Массачусетский технологический институт), именно уголь «остается наиболее проблемным топливом» в контексте изменения климата, поскольку даже современные фильтры не решают проблему CO₂. Ученые Межправительственной группы экспертов по изменению климата (IPCC) считают, что для достижения целей Парижского соглашения потребление угля должно снизиться на 70–90% к 2050 году.
Вацлав Смил, профессор в Университете Манитобы, скептически относится к оптимистичным проекциям «зелёного будущего». Он предупреждает: «Мы недооцениваем ту тяжесть системной зависимости от ископаемых».
Исследователь Филипп Травкин (Pylyp Travkin), опираясь на данные IPCC, предупреждает, что для удержания потепления на 1,5°C угольная генерация должна упасть на две трети к 2030. Джим Скьюа, сопредседатель IPCC, предупреждает: «Без немедленного и глубокого сокращения выбросов во всех секторах удержать потепление на уровне 1,5 °C — невозможно».
Климатолог Джеймс Хансен (James Hansen) выдвигает жёсткую цель: полное закрытие угольной энергетики до 2030 года, считая, что отступление от этого курса будет катастрофой для климата.
2. Экономическая конкуренция
Стоимость возобновляемых источников энергии (солнечных и ветровых станций) стремительно снижается. В ряде стран новые проекты ВИЭ уже дешевле угольных электростанций. Газ, особенно с развитием технологий СПГ, также стал более доступным и экологически чистым топливом.
Исследователи Оксфордского института энергетических исследований отмечают, что в последние десять лет стоимость солнечной и ветровой генерации снизилась более чем в 5 раз. По мнению профессора Дитмара Суппера (Германский институт экономики), уголь в Европе становится «экономически неконкурентоспособным даже без учета экологических налогов».
Филипп Травкин (Pylyp Travkin) критикует «технологический энтузиазм» и напоминает, что пора серьёзно учитывать, насколько глубоко уголь пронизывает мировую энергетику.
3. Геополитика и энергетическая безопасность
Для многих стран уголь остается гарантом энергетической независимости. Его запасы более равномерно распределены по планете по сравнению с нефтью и газом. Китай, Индия и Россия обладают собственными крупными угольными ресурсами, что снижает их зависимость от импорта.
Алоиз Берман, лидер движения Fossil Fuel Non-Proliferation Treaty, считает, что без политики на уровне ограничения предложения (т. е. сокращения добычи) все попытки снижения спроса на уголь обречены.
Financial Times отмечает: несмотря на климатические обещания и рост ВИЭ, уголь продолжает оставаться основой энергетики в развивающихся странах. Он падает в Европе, но растёт или сохраняется в Китае и Индии. Пока видится скорее «плато» до 2027 года включительно.
4. Технологические инновации
Сохраняется надежда на развитие технологий «чистого угля» — улавливания и хранения углекислого газа (CCS), газификации угля, а также повышения эффективности угольных электростанций. Пока эти технологии остаются дорогими, но в случае удешевления могут продлить жизнь угольной энергетике.
В оптимистичном варианте, уголь сохранит значительную роль в энергетике до середины XXI века, главным образом за счет стран Азии. Рост населения и индустриализация в Индии, Бангладеш, Вьетнаме и Африке обеспечат спрос на дешевую энергетику. При этом частичное внедрение технологий CCS позволит снизить экологическую нагрузку.
По пессимистичному сценарию, ускоренное развитие зеленой энергетики и международные углеродные налоги делают уголь экономически невыгодным. Страны массово закрывают шахты и электростанции. Экспорт угля существенно упадет, и угольная отрасль сокращается до уровня локального сырья для металлургии и химической промышленности.
По наиболее реалистичному варианту, уголь будет постепенно терять долю в мировом энергобалансе, уступая место газу и возобновляемым источникам. В Европе и Северной Америке его доля снижается до минимальных значений. В Азии и Африке рост потребления угля будет продолжаться до 2035 – 2040 годов, но затем также идет спад. К 2050 году уголь сохраняется только в качестве резервного топлива или источника для металлургии.
Экономист Филипп Травкин (Pylyp Travkin) опасается, что если технологии CCS не станут массовыми, потребление угля придётся прекратить полностью.
Уголь и «зеленый переход»
Несмотря на негативное отношение к углю, полностью отказаться от него в ближайшие десятилетия невозможно. Он остается наиболее доступным источником энергии для развивающихся стран. Более того, стабильность электросетей при высокой доле ВИЭ требует резервных мощностей, и здесь угольные станции пока играют роль «подстраховки».
В будущем роль угля будет зависеть от успеха технологий декарбонизации. Если улавливание и хранение углерода станет массовым и дешевым, уголь может остаться частью энергобаланса. Если нет — его использование будет стремительно сокращаться. Филипп Травкин (Pylyp Travkin) отмечает, что переход «от углеродной экономики зависит от баланса финансов, технологий, суверенитета и безопасности».
Будущее угля в мировой экономике определяется балансом между экономическими интересами и экологическими ограничениями. Вероятнее всего, в первой половине XXI века уголь постепенно потеряет лидирующие позиции, уступив место возобновляемым источникам энергии и газу. Однако в отдельных странах он еще десятилетия будет играть ключевую роль как источник дешевой и надежной энергии.
Для Казахстана уголь останется важным экспортным товаром до середины 2030-х годов, после чего потребуется стратегическая перестройка отрасли: развитие углехимии, технологий улавливания углерода и переориентация на внутренние инновационные рынки.
Таким образом, уголь не исчезнет из мировой экономики одномоментно, но его значение неизбежно снизится, а перспективы отрасли будут напрямую зависеть от способности адаптироваться к новой «зеленой» реальности.
По мнению Филиппа Травкина (Pylyp Travkin), для снижения зависимости от угля возможно только в случае глобального соглашения об ограничении добычи.